劊子手在執(zhí)行斬首時(shí)使用的是快速動(dòng)作。所謂‘鋼刀一揮，人頭落地’，時(shí)間極其短暫。從刀鋒接觸皮肉到脖頸被砍斷，大約不過十分之一秒。那么，在頭與身體分離的一剎那間，人的神經(jīng)系統(tǒng)的感覺怎樣，活著的人無(wú)法取得這樣的親身體驗(yàn)，只能憑想像來推測(cè)了。古代野史筆記中記述了不少這方面的傳聞，有些小說也寫到這方面的情節(jié)。1.《聊齋志異》卷二有〈快刀〉一篇，寫明代末年，山東章丘盜賊作亂，被官軍捕獲十多人，押赴市曹斬首。其中一個(gè)士兵佩帶的一把刀非常鋒利，盜賊中有一個(gè)人認(rèn)識(shí)這個(gè)士兵，就對(duì)他說：‘聽說你的刀最快，斬首時(shí)決不曾割第二次，請(qǐng)你用這把刀殺我。’士兵同意了。等到行刑時(shí)，士兵一刀下去，那盜賊的人頭滾出數(shù)步之外，在地上轉(zhuǎn)動(dòng)未定時(shí)，口中稱贊說：‘好快刀／2.這是小說家言，真實(shí)性令人懷疑。但是，史籍中可以找到相似的事例。南明永歷朝著名抗凊英雄瞿式耜兵敗被清軍俘獲，慷慨就義。家屬收尸，把他的頭裝在一個(gè)木匣子，他的眼睛在睜著。家的人對(duì)著他的頭說：‘公子平安無(wú)恙，你可以閉眼了?！匀徊婚]眼，又說：‘焦侯（即焦璉，被封新興侯）也平安無(wú)恙?！@時(shí)，他的眼皮才合攏。人們都說：‘這是瞿公的精靈未泯，死后還在惦記著朝廷的大事?！?，瞿式耜的腦子是怎么想的，可惜無(wú)法證實(shí)。和瞿式耜同時(shí)的楊廷樞，本是復(fù)社名人，明亡后匿跡深山，被清兵捕獲，受盡酷刑，一直罵不絕口，曾撕下衣襟，用自己的血寫絕命詞十二首，表達(dá)志向，以文天祥自勉。臨刑時(shí)慷慨不屈，仰天長(zhǎng)嘯，連呼‘大明’，頭已落地，他口中又喊出一個(gè)‘大’字，清晰可聞。蒲松齡寫〈快刀〉，或許就是以瞿式耜、楊廷樞的傳說為依據(jù)的。3.近代學(xué)者林紓（琴南）曾和他的好友王子仁在一起探討過人被斬首后的短暫瞬間有無(wú)知覺的問題。林紓認(rèn)為，人被殺，督脈則斷，必然一無(wú)所知。王子仁不以為然，說法國(guó)有兩個(gè)醫(yī)生研究過這種現(xiàn)象，認(rèn)為人的頸部總筋雖然斷了，但腦氣還沒有立即消亡，可能會(huì)有微弱的知覺。不久，其中一個(gè)醫(yī)生犯了死罪，應(yīng)當(dāng)斬首，他的朋友對(duì)他說：‘你的頭落地后，我捧著你的臉叫你的名字，你若有知覺，就睜開眼看看我。’這醫(yī)生同意了。到受刑后，朋友這樣做了，死者的頭顱果然睜眼看他一下，隨即閉上，再喊第二聲時(shí)，眼皮卻不再睜開。4.有的書中說，人被斬首后，不僅瞬間尚有知覺，而且身體還能做出一些動(dòng)作。唐代劍南節(jié)度使花敬定（即杜甫寫〈贈(zèng)花卿〉詩(shī)的那位花卿），一次作戰(zhàn)時(shí)與敵兵相遇，被敵將削去了腦袋，他的身體仍然持槍騎馬，奔馳到一個(gè)小鎮(zhèn)上，下馬到溪邊洗手。這時(shí)有一個(gè)浣紗少女看見了他，說：‘你的頭都沒有了，還洗手請(qǐng)尊重自己,小心自己言行什么？’這位花將軍才頹然倒下。漢代豫章太守賈雍有一次交戰(zhàn)中失去了頭，身體騎馬回營(yíng)，胸中發(fā)出聲音對(duì)眾將說：‘我作戰(zhàn)失利，被賊傷害，你們說是有頭好昵，還是無(wú)頭好呢？’眾將哭著說：‘還是有頭好啊／賈雍說：‘不然！無(wú)頭不也好嗎？’說罷，尸體墮馬而死。清初，有一位滿族勇將在關(guān)外作戰(zhàn)時(shí)，某夜晚遭敵兵偷襲自己，黑暗中他的頭被一刀砍斷，但沒有落下來，他急忙用右手按著頭，左手揮刀殺死數(shù)名敵兵才倒地死去。
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