位于江北城隍廟街的東園李氏私塾(尊禮堂練武樓、上學(xué)堂、下學(xué)堂)是李象元在家中創(chuàng)辦的私塾。該街32號(hào)的上、下學(xué)堂,占地面積約260平方米,坐西向東,坐向和結(jié)構(gòu)完全一樣,只是上學(xué)堂比下學(xué)堂大三分之一,都為四合院式兩層土木結(jié)構(gòu),各有八間房和一廳一堂,具體的建造時(shí)間已無(wú)從考證。
上學(xué)堂以前稱“選精館”,下學(xué)堂稱“梅花館”。上學(xué)堂現(xiàn)已被拆除,建成了新的民居,下學(xué)堂則還基本保存著原貌,但已成非常破敗的出租屋,只有小院里那口依然清澈見(jiàn)底還有魚兒閑游的古井,才能讓人想起這里以前曾是個(gè)精巧雅致、書香馥郁的小院,不由讓人頓生“歲月悠悠,物換星移幾度秋”之感慨。
尊禮堂位于城隍廟街34號(hào),內(nèi)設(shè)練武樓,是李象元的學(xué)生送給他的房子,占地1600平方米,為二廳二橫一圍一化胎結(jié)構(gòu),現(xiàn)還居住著李象元的后裔。尊禮堂先于上、下學(xué)堂建造,約在清朝順治年間,后來(lái)成為學(xué)生習(xí)武和老師的住處。二橫屋均為兩層樓,是以前老師的宿舍,穿過(guò)練武樓古韻十足的三座石門,就能看到練武樓下天井的照壁,照壁本為客家人的風(fēng)水建筑,但做在練武樓里的照壁當(dāng)年成了學(xué)生習(xí)武練射箭時(shí)懸掛箭靶的地方,現(xiàn)在都還可在它的墻面上清晰地看到箭射在上面時(shí)留下的跟箭頭一般大小的圓點(diǎn)。據(jù)我們推測(cè)原來(lái)練武樓不但學(xué)武,也學(xué)文,因?yàn)槔钕笤獮槿巳柿x篤厚,前來(lái)求學(xué)的不僅有宗親子弟,還有鄰近姓氏的子弟,學(xué)生越來(lái)越多時(shí),李象元就加建了后來(lái)的上學(xué)堂、下學(xué)堂用來(lái)學(xué)文,而尊禮堂則獨(dú)立成為學(xué)生習(xí)武場(chǎng)所和老師宿舍。從李象元?jiǎng)?chuàng)辦族學(xué)崇文尚武可看出,當(dāng)時(shí)梅城的客家人所走的科舉之路是文舉、武舉兼修,建武館、練武術(shù)確是蔚然成風(fēng)。他們勤于習(xí)武,既是愛(ài)鄉(xiāng)之需,更是保國(guó)之需。更可體現(xiàn)客家鄉(xiāng)民諺“書要讀、拳要練、老婆唔討也隨便”所言不虛。
隨著學(xué)堂越辦越多,李象元以一己之力很難承擔(dān)所有的教學(xué),于是他請(qǐng)了一些鄰近的不第秀才為家庭教師。西門藍(lán)屋巷的藍(lán)欽奎先生便是其中一個(gè)。藍(lán)欽奎老師雖然文章不壞,可是每次投考均未中,一日藍(lán)老師做好一篇文章叫學(xué)生(即李象元的孫子)送給李象元看,目的是請(qǐng)他指教。次日藍(lán)老師問(wèn)學(xué)生,你祖父看了我的文章沒(méi)有,李象元的孫子說(shuō):“看了。”藍(lán)老師說(shuō):“看了之后,你祖父說(shuō)些什么?”李象元的孫子說(shuō):“我祖父說(shuō)你的文章就像我的三叔姆?!彼{(lán)老師不解其意,于是就在李家授課時(shí),經(jīng)常暗中注意其三叔姆的舉動(dòng),只見(jiàn)三叔姆,相貌不凡,只是穿的衣服,衫袖一長(zhǎng)一短,長(zhǎng)裙拖地。那晚,藍(lán)老師回到家中,細(xì)心推想,乃悟出李象元的意思,是嫌自己的文章拖沓,不精練。過(guò)幾日,藍(lán)老師又寫一篇文章讓李象元的孫子送給他祖父看,次日藍(lán)老師又問(wèn)學(xué)生,你祖父這次看了我的文章說(shuō)些什么,學(xué)生說(shuō):“我祖父說(shuō)明年藍(lán)老師不用再教你了?!惫?,次年藍(lán)欽奎赴試考中秀才,連年赴考再中舉人、進(jìn)士,授職山西省按察使兼攝山西軍門提督,成為一段佳話。(陳書玲)
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